“On the way” with Carlos and his family

Carlos war bereits vor 2020 ein Pilger. Mit der Hilfe seines Schwiegervaters, der schon immer davon geträumt hatte, die Reise nach Santiago de Compostela zu unternehmen, machte er sich 2009 mit dem Fahrrad auf den Weg. Elf Jahre später wiederholte er die Reise noch zweimal, aber nicht allein. Mit dabei waren seine Frau Isabelle und ihre Kinder Yaël und Sam.

Erfahren Sie mehr über diese Familie, ihre Erfahrungen in der Hauptstadt Galiciens und wie es ist, den Jakobsweg mit zwei Kindern vorzubereiten.

Why did you decide to make the journey with your family?
Carlos: I had already done the French Way to Santiago in 2009 on a bicycle. At the time, my father-in-law, very enthusiastically, helped me with the preparations of my equipment. He always dreamed of doing the pilgrimage to Compostela, but never found the time to fulfill his dream. Being a farmer, he worked every day of the week and practically every week of the year. When he retired, his health deteriorated and he eventually passed away in 2017.

Mein Schwiegervater war seinen Enkelkindern sehr nah und hatte eine besondere Bindung zu meinen Söhnen, Yaël und Sam, die ihren Opa bis heute sehr vermissen.

Im Jahr 2020 kamen wir gerade aus einer langen Quarantänezeit wegen der Pandemie, und ich beschloss, dass wir in unseren Sommerferien etwas Besonderes machen würden. Ich erzählte ihnen vom Traum ihres Großvaters, den Jakobsweg zu gehen, erklärte ihnen den Hintergrund der Pilgerreise und schlug vor, dass wir die Wanderung nach Compostela als Familie zum Gedenken an ihren Großvater unternehmen. Sie nahmen die Idee mit großer Begeisterung auf.

Anfang August 2020 brachen meine Frau Isabelle, unsere Kinder Yaël (damals 6 Jahre alt) und Sam (damals 3 Jahre alt) und ich nach Porto auf und begannen den Portugiesischen Küstenweg nach Santiago de Compostela zu Fuß. Meinen Kindern gefiel die Erfahrung so gut, dass sie im folgenden Jahr (2021) baten, die Pilgerreise zu wiederholen. Im zweiten Jahr machten wir den Portugiesischen Küstenweg erneut, diesmal aber mit der spirituellen Variante.

How did you and your family prepare for the hike?
Carlos: My kids like to hike through forests and collect trash in a big plastic bag “to help save the planet”. We intensified the length of these walks and also took long bike rides, even though we knew we would be going on foot, to get them used to staying active for long periods.

Du bist den Weg mit zwei Kindern gegangen, hast du versucht, etwas zu tun, um den Weg bequemer zu machen?
Carlos: Wir hatten ein bisschen Angst, dass unsere Kinder zwischen zwei Etappen körperlich erschöpft sein würden und wir sie auf dem Arm tragen müssten (plus das Gewicht der Rucksäcke auf unserem Rücken …). Um das Problem zu lösen, habe ich einen speziellen Sportkinderwagen besorgt, in dem beide bequem Platz fanden, wenn sie müde waren. Meine Frau und ich haben uns abgewechselt, den Kinderwagen zu schieben.

Im folgenden Jahr [2021] passten sie nicht mehr in den Wagen und wir mussten zwei Wagen nehmen, um die Reise beenden zu können.

In wie vielen Tagen habt ihr die Etappen geschafft? Und welche Etappen waren das?
Carlos: Im Jahr 2020 haben wir 16 Etappen gemacht: Porto, Vila Chã, Póvoa do Varzim, Esposende, Anha, Viana do Castelo, Seixas, Vila Nova de Cerveira, Valença, Porriño, Redondela, Pontevedra, Caldas de Rei, Padrón, A Picaraña und Santiago de Compostela.

2021 haben wir es in 18 Etappen geschafft: Porto, Vila Chã, Póvoa do Varzim, Esposende, Anha, Carreço, Vila Praia de Âncora, Seixas, Vila Nova de Cerveira, Valença, Porriño, Redondela, Pontevedra, Armenteira, Vilanova de Arousa, Padrón, A Picaraña und Santiago de Compostela.

In welcher Herberge hast du dich am familienfreundlichsten gefühlt?
Carlos: Man muss bedenken, dass in den zwei Jahren, in denen wir den Weg gegangen sind, die meisten öffentlichen Herbergen geschlossen waren. Wir haben in privaten Herbergen und Hotels übernachtet.

Die Unterkünfte entlang des Küstenwegs sind super, aber manche Herbergen waren wegen der Freundlichkeit der Leute besonders toll: Casa da Carolina in Anha, Casa do Sardão in Carreço und Albergue São Bento in Seixas.

Welcher Kurs hat Ihnen am besten gefallen?
Carlos: Im Jahr 2020 hat uns die Route zwischen Esposende und Anha sehr gut gefallen, insbesondere die Region um den Fluss Neiva. Im Jahr 2021 waren wir von der Schönheit der spirituellen Variante überrascht, wobei hier besonders die „Ruta da Pedra e da Auga” hervorzuheben ist.

Was hat Sie auf dieser Reise am meisten überrascht?
Carlos: Neben all den schönen Landschaften, den wunderbaren Dörfern und Städten, durch die wir gefahren sind, waren wir auch von der Freundlichkeit der Einheimischen gegenüber den Kindern überrascht. An mehreren Orten boten die Menschen den Kindern Obst, Wasser und Süßigkeiten an. Außerdem wollten sich viele mit ihnen unterhalten (die kein Portugiesisch sprechen, sich aber mit Gesten und Mimik verständigen konnten).

Gab es auch einen schwierigeren Moment? Warum?
Carlos: Die beiden Male, als wir den Weg mit den Kindern gegangen sind, sind wir immer den gelben Pfeilen gefolgt, ohne vom schwierigeren Gelände abzuweichen. Wir mussten den Wagen mehrmals tragen, manchmal mit großer Mühe, zum Beispiel auf der „Ruta da Pedra e da Auga“.

Einen besonders schwierigen Moment gab es 2020, als wir an der Brücke des Flusses Neiva ankamen und feststellten, dass sie Tage zuvor eingestürzt war. Die Option wäre gewesen, den Fluss zu Fuß zu überqueren oder einen zusätzlichen 5 Kilometer langen Umweg zu gehen, um ihn zu überqueren. Wir entschieden uns für die nasseste und kälteste Lösung: Wir überquerten den Fluss Neiva mehrmals mit den Kindern auf dem Arm und schließlich überquerten wir ihn mit dem Kinderwagen, den wir über unseren Köpfen trugen, damit er nicht nass wurde.

Was war die beste Mahlzeit auf dem Weg?
Carlos: Wie jeder Brasilianer mag ich Reis und Bohnen sehr gerne und konnte diese Option in keinem Restaurant finden. Schließlich rief in Seixas der Herbergsleiter ein lokales Restaurant an, das Restaurante São Bento, und der Besitzer bereitete extra für uns einen riesigen Topf Bohnen zu, da es nicht auf der Speisekarte stand. Es war der beste Reis mit Bohnen, den wir je in unserem Leben hatten.

Wen habt ihr auf eurer Reise getroffen, den ihr nie vergessen werdet?
Carlos: Wir haben beide Male, als wir den Weg als Familie gegangen sind, sehr liebe Menschen getroffen. Die Familie Maciel, die die Herberge "A Casa de Carolina" in Anha betreibt, und die sehr freundliche Dona Cândida, Leiterin der Albergue São Bento in Seixas, waren uns besonders ans Herz gewachsen. Als wir den Weg zum zweiten Mal machten, "verlangten" meine Kinder, in diesen beiden Herbergen zu übernachten, um diese wunderbaren Menschen wiederzusehen.

Was sollte ein Pilger, der mit zwei Kindern reist, einpacken?
Carlos: Materiell gesehen nichts Besonderes. Die Infrastruktur des Weges bietet alles, was wir brauchen könnten.

Wenn Sie Menschen, die diesen Weg einschlagen möchten, nur einen einzigen Tipp geben könnten, welcher wäre das?
Carlos: Verschiebe deine Pläne nicht, warte nicht auf den idealen Moment. Wenn du den Weg gehen willst, dann tu es jetzt.

Wie war Ihre Reaktion, als Sie zum ersten Mal in Santiago de Compostela ankamen?
Carlos: Es war ein sehr emotionaler Moment für die Familie. Die Kinder waren begeistert, als sie die Kathedrale zum ersten Mal sahen. Wir umarmten sie fest und weinten. Danach legten die Kleinen das Foto ihres Großvaters vor dem Grab des Apostels nieder und freuten sich über das Gefühl der „erfüllten Mission“, das uns alle überkam.