"De camino" con Carlos y su familia

Carlos ya era peregrino antes de 2020. Con la ayuda de su suegro -que siempre tuvo el sueño de hacer el camino de Santiago- se puso en marcha en bicicleta en 2009. Once años después, repitió el viaje dos veces más, pero no solo. Con él estaban su mujer, Isabelle, y sus hijos, Yaël y Sam.
Descubre más sobre esta familia, su experiencia hasta la capital de Galicia y cómo es preparar el Camino con dos niños.

¿Por qué decidió hacer el viaje con su familia?
Carlos: Ya había hecho el Camino Francés a Santiago en 2009 en bicicleta. Por aquel entonces, mi suegro, muy entusiasmado, me ayudó con los preparativos de mi equipo. Él siempre soñó con hacer la peregrinación a Compostela, pero nunca encontró tiempo para cumplir su sueño. Como era agricultor, trabajaba todos los días de la semana y prácticamente todas las semanas del año. Cuando se jubiló, su salud se deterioró y finalmente falleció en 2017.

Mi suegro estaba muy unido a sus nietos y tenía un vínculo especial con mis hijos, Yaël y Sam, que a día de hoy echan mucho de menos a su abuelo.

En 2020, salíamos de un largo periodo de cuarentena debido a la pandemia, y decidí que haríamos algo diferente durante nuestras vacaciones de verano. Les hablé del sueño de su abuelo de hacer el Camino de Santiago, les expliqué el contexto de la peregrinación y les propuse que hiciéramos el camino a Compostela en familia en memoria de su abuelo. Aceptaron la idea con gran entusiasmo.

A principios de agosto de 2020, yo mismo, mi esposa Isabelle y mis hijos, Yaël (que entonces tenía 6 años) y Sam (que entonces tenía 3 años) partimos hacia Oporto e iniciamos a pie el Camino Portugués de la Costa a Santiago de Compostela. A mis hijos les gustó tanto la experiencia que pidieron repetir la peregrinación al año siguiente (2021). El segundo año volvimos a hacer el Camino Portugués de la Costa, pero esta vez con la variante espiritual.

¿Cómo os preparasteis tú y tu familia para la excursión?
Carlos: A mis hijos les gusta caminar por los bosques y recoger basura en una gran bolsa de plástico "para ayudar a salvar el planeta". Intensificamos la duración de estas caminatas y también dimos largos paseos en bici, aunque sabíamos que iríamos a pie, para acostumbrarlos a mantenerse activos durante largos periodos.

Hiciste el camino con dos niños, ¿intentaste hacer algo para que el camino fuera más cómodo?
Carlos: Teníamos un poco de miedo de que nuestros hijos se sintieran físicamente agotados entre dos etapas y tuviéramos que llevarlos en brazos (más el peso de las mochilas a la espalda...). Para solucionar este problema, me hice con una silla de paseo especial para deportistas que nos acomodaba cómodamente a los dos en los momentos de cansancio. Mi mujer y yo nos turnábamos para llevar el cochecito.

Al año siguiente [2021] ya no cabían en el carro y tuvimos que coger dos carros para poder completar el viaje.

¿En cuántos días completó las etapas? ¿Y cuáles fueron las etapas?
Carlos: En 2020 hicimos 16 etapas: Oporto, Vila Chã, Póvoa do Varzim, Esposende, Anha, Viana do Castelo, Seixas, Vila Nova de Cerveira, Valença, Porriño, Redondela, Pontevedra, Caldas de Rei, Padrón, A Picaraña y Santiago de Compostela.

En 2021 lo hicimos en 18 etapas: Oporto, Vila Chã, Póvoa do Varzim, Esposende, Anha, Carreço, Vila Praia de Âncora, Seixas, Vila Nova de Cerveira, Valença, Porriño, Redondela, Pontevedra, Armenteira, Vilanova de Arousa, Padrón, A Picaraña, y Santiago de Compostela.

¿Cuál ha sido el albergue más familiar en el que te has alojado?
Carlos: Es importante recordar que en los dos años que hicimos el Camino, la mayoría de los albergues públicos estaban cerrados. Nos alojamos en albergues privados y en hoteles.

La estructura de los alojamientos locales es excelente a lo largo de todo el Camino de la Costa, pero algunos albergues fueron extra especiales por la amabilidad de la gente: Casa da Carolina en Anha, Casa do Sardão en Carreço y Albergue São Bento en Seixas.

¿Qué curso le ha gustado más?
Carlos: En 2020 nos gustó mucho la ruta entre Esposende y Anha, especialmente la región del río Neiva. Para 2021 nos sorprendió la belleza de la variante espiritual, destacando aquí la "Ruta da Pedra e da Auga".

¿Qué es lo que más le ha sorprendido del viaje?
Carlos: Además de los bellos paisajes, los maravillosos pueblos y ciudades por los que pasamos, también nos sorprendió la amabilidad de los lugareños con los niños. En varios lugares, la gente ofrecía fruta, agua y dulces a los niños. Además, muchos querían hablar con ellos (que no hablan portugués pero se entendían con gestos y mímica)

¿Hubo algún momento más difícil? ¿Por qué?
Carlos: Las dos veces que hicimos el Camino con los niños, siempre seguimos las flechas amarillas sin desviarnos de los terrenos más difíciles. Tuvimos que llevar el carro varias veces, algunas de ellas con gran dificultad, como en la "Ruta da Pedra e da Auga".

Hubo un momento especialmente difícil en 2020, cuando llegamos al puente del río Neiva y descubrimos que se había derrumbado días antes. La opción era cruzar el río a pie o caminar 5 kilómetros más para cruzarlo. Optamos por la solución más húmeda y fría: cruzamos el río Neiva varias veces con los niños en brazos y, finalmente, cruzamos con el cochecito, llevándolo por encima de nuestras cabezas para no mojarlo.

¿Cuál fue la mejor comida del Camino?
Carlos: Como a todos los brasileños, me gusta mucho el arroz con alubias y no encontraba esa opción en ningún restaurante. Finalmente, en Seixas, el responsable del albergue llamó a un restaurante local, el Restaurante São Bento, y el dueño nos preparó una olla enorme de alubias solo para nosotros, ya que no estaba en el menú. Fue el mejor arroz con alubias que hemos comido en nuestra vida.

¿A quién conocisteis en el camino que nunca olvidaréis?
Carlos: Conocimos a gente muy querida las dos veces que hicimos el Camino en familia. Teníamos un cariño muy especial por la familia Maciel que tiene el albergue "A Casa de Carolina" en Anha y por la amabilísima Doña Cândida, gerente del Albergue São Bento en Seixas. Cuando hicimos el Camino por segunda vez, mis hijos "exigieron" alojarse en estos dos albergues para volver a ver a estas maravillosas personas.

¿Qué debe llevar en la maleta un peregrino que viaja con dos niños?
Carlos: Materialmente hablando, nada especial. La infraestructura del Camino tiene todo lo que podemos necesitar.

Si pudiera dar un solo consejo a la gente que está pensando en hacer el camino, ¿cuál sería?
Carlos: No pospongas tus planes, no esperes al momento ideal. Si quieres hacer el Camino, hazlo ahora.

¿Cuál fue su reacción la primera vez que llegó a Santiago de Compostela?
Carlos: Fue un momento familiar muy emotivo. Los niños se quedaron asombrados al ver la Catedral por primera vez. Les dimos un fuerte abrazo y lloramos. Después, los pequeños fueron a depositar la foto de su abuelo delante de la tumba del apóstol y se deleitaron con la sensación de "misión cumplida" que nos embargó a todos.